單親媽媽阿琳·麥肯尼（海倫·亨特 Helen Hunt飾）生活拮據，為了撫養兒子特雷弗·麥肯尼（海利·喬·奧斯蒙特Haley Joel Osment飾）而拼命工作，唯有借酒消愁才能打發深深的失落與無助。相依為命的兩母子，一直過著毫無希望的生活。然而這一切在有一天發生了改變。特雷弗的社會學老師尤金·賽門特（凱文·斯帕西Kevin Spacey飾）布置了一道特殊家庭作業：讓世界變得更美好。深信善有善報的特雷弗，決心從自己做起，于是他把無家可歸的流浪漢請到了自己家中。