1916年，泰恩賽德的造船工人喬·麥迪遜在索姆河戰役中失去了信仰。二戰爆發后，他年紀太大，無法與兒子、女婿一同入伍，而且他從事的是保留職業。因此，在妻子波莉離開他投奔水手后，他與朋友——馬克思主義者埃迪和憤世嫉俗、愛說俏皮話的哈里——一起加入了本土防衛軍。哈里的反權威主義態度與連長辛普森先生產生了矛盾，哈里被開除后，喬帶領士兵們罷工。然而，在處理完一枚未爆炸的炸彈后，他被譽為英雄，并與朋友們一起復職，晉升為下士。他還遇到了寡婦塞琳娜，她幫助他走出了困境。但波莉帶著水手的孩子回來尋求和解，這一要求導致家庭破裂。 1945 年，戰爭結束了，但喬仍然需要解決他的個人沖突。