那是十九世紀中葉。成年兄弟姐妹菲利克斯·楊和尤金妮亞·蒙斯特在歐洲出生和長大，他們過著波西米亞式的生活，這反映了他們在歐洲各地旅行的習慣。菲利克斯沒什么錢，但對繪畫和藝術很感興趣。尤金妮亞是男爵夫人。他們決定前往新英格蘭，第一次見到他們的舅舅和他們的三個表兄弟溫特沃斯一家，溫特沃斯一家住在波士頓郊外。溫特沃斯一家非常清教徒，尤其是舅舅，他希望鄰居布蘭德先生能為他的三個孩子提供道德指南針，尤其是害羞的格特魯德，布蘭德先生想娶她為妻。溫特沃斯一家對親戚來訪的原因有些懷疑，但舅舅還是把他們安置在他們房產的鄰近一所房子里。雖然菲利克斯喜歡和他的表兄弟們相處，尤其是格特魯德，但尤金妮亞卻有點冷漠，而且知道他們去美國的真正原因。對于尤金妮亞來說，他們叔叔的另一位表兄弟羅伯特·阿克頓先生可能正好符合她的目標，即她目前的婚姻和經濟保障。