評論家亞歷山大（厄蘭·約瑟夫森 Erland Josephson 飾）在瑞典的家中慶祝自己的五十歲生日，年幼的小兒子剛做完咽喉手術不能發聲。兩人在靜默中種下一株樹苗期待它生出綠色的枝葉，然而就在當天晚上，電臺廣播了一則發射核導彈的消息，第三次世界大戰即將爆發。絕望的亞歷山大向上帝祈禱不要發生戰爭，甚至他愿意奉獻自己的一切來阻止世界末日的來臨。期待世界重生的亞歷山大在心力交瘁的情況下，燒毀了自己的房子。在熊熊大火中，亞歷山大被救護車送進了醫院。小兒子來到岸邊繼續為他們共同栽種的樹苗澆水，一切似乎又恢復了平靜。蘇聯著名電影大師安德烈·塔科夫斯基生前執導的最后一部杰作《犧牲》，榮獲1986年戛納電影節天主教人道精神獎在內的四項大獎，并提名金棕櫚獎最佳影片，于1988年榮獲第41屆英國電影和電視藝術學院獎最佳外語片