胡格（杰森·羅巴茲 Jason Robards 飾）遭到了信賴的朋友塔格里（L·Q·瓊斯 L.Q. Jones 飾）和布溫（斯特羅瑟·馬丁 Strother Martin 飾）的背叛，身無分文險些喪命。在一片荒漠之中，胡格意外的發現了一處水源，于是，他打起了賣水的主意。牧師約書亞（大衛·沃納 David Warner 飾）指責胡格不應該將公共資源據為己有，于是胡格前往附近的小鎮，將這片地買了下來，緊接著，他又憑借著三寸不爛之舌說服了當地的銀行家投資興建旅店。與此同時，胡格邂逅了被小鎮上的居民居住出鎮的妓女西堤（斯黛拉·斯蒂文斯 Stella Stevens 飾），胡格收留了她，兩人之間產生了真摯的感情。