故事發生在1970年的東北，憶苦（何冰 飾）、思甜（楊恭如 飾）、齊天（崔林 飾）和齊妙（周韻 飾）是情同手足的四兄妹，他們的父親齊詩吟（李幼斌 飾）是學校里的音樂教師，一家人生活在平靜和幸福之中。然而某日，厄運降臨了，齊詩吟在一場意外中丟掉了工作，妻子亦積勞成疾患上肺病，整個家庭頓時陷入了困頓之中。為了維持生計，齊詩吟只得另尋出路，沒想到卻在一場車禍中去世，不久之后，妻子也離世了，四個孩子成為了孤苦無依的孤兒，在叔叔家過著寄人籬下的生活。再也無法忍受這種生活的老大憶苦帶著弟妹們離家出走，并最終將弟妹們分別送往了三戶能夠收養他們的人家。兄妹四人自此散落天涯。