現代奧林匹克運動創始人皮埃爾·德·顧拜旦男爵于光緒21年致函李鴻章，勸說中國清政府參加首屆世界運動會（萬國運動會）。該劇由此傳說出發，圍繞一個一心報國卻被明升暗降調離戰場的將軍、一個滿腹經綸卻遇科舉廢除的秀才、一個被立了貞潔牌坊的天橋寡婦和一個留學西洋滿腦子反傳統觀念的皇家格格等，從背景到性格都千差萬別的各路男女壯士，講述他們誤打誤撞進入中國最早的運動隊，憑一張嘴混跡天橋，販賣假洋古董的楊天樵是這些眾壯士的堅實后盾。他們沖破清政府的重重阻撓，最終壯志滿懷地出征萬國運動會，結果卻發現大會已經閉幕。此劇在碰撞出現代體育精神與中國傳統文化火花的同時，也展現了清末一群青年人的報國熱情和他們對美好生活和愛情的追求。